notizie sull'azienda Il valore essenziale e sostenibile della plastica

Abbiamo bisogno di una nuova prospettiva sulla plastica.Nonostante le forti pressioni per ridurre l’uso della plastica e gli avvertimenti sul suo impatto ambientale, la plastica svolge un ruolo fondamentale nel raggiungimento di un mondo sostenibile e nel consentire il continuo progresso della società.Il mese prossimo, le Nazioni Unite ospiteranno un evento per celebrare la Giornata internazionale di sensibilizzazione sulla riduzione delle perdite e degli sprechi alimentari.Come sottolinea l’ONU, in un mondo in cui milioni di persone soffrono la fame, perdiamo il 14% del cibo prodotto tra il raccolto e la vendita al dettaglio, e si stima che il 17% della produzione alimentare globale venga sprecata.Negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura, viene sprecato tra il 30 e il 40% delle scorte alimentari.Quando ciò accade, tutte le risorse utilizzate per produrre il cibo – tra cui acqua, terra, energia, lavoro e capitale – vanno sprecate.

Secondo l’USDA, lo smaltimento di queste perdite e rifiuti alimentari nelle discariche contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra, con i rifiuti organici (come il cibo) che emettono metano quando si decompongono, un gas che è 25 volte più efficace dell’anidride carbonica nell’intrappolare calore nell'atmosfera.Senza gli imballaggi in plastica lo spreco alimentare sarebbe ancora maggiore.Ogni anno negli Stati Uniti, circa il 30-40% del cibo che coltiviamo non viene consumato, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e l’American Chemistry Council che più a lungo un alimento rimane fresco, maggiore è la sua possibilità di essere consumato.La plastica svolge un ruolo fondamentale nella conservazione degli alimenti e nella prevenzione delle perdite.Aiuta a ridurre il deterioramento degli alimenti fornendo una barriera protettiva e prolungando la durata di conservazione degli alimenti, proteggendoli da luce, ossigeno, calore e umidità che possono degradare alimenti e bevande deperibili.Per fare un esempio, la pellicola di plastica può aumentare la durata di conservazione della carne di dieci volte rispetto alla pellicola tradizionale riducendo del 75% gli sprechi alimentari.Vediamo benefici simili per un’ampia gamma di alimenti.L’eliminazione della plastica aumenterebbe i rifiuti, ridurrebbe la sicurezza e la disponibilità alimentare e contribuirebbe ad aumentare il costo del cibo, in un momento in cui l’elevata inflazione in tutti i paesi sta già mettendo a dura prova i bilanci delle famiglie.Se vogliamo nutrire il mondo e proteggere l’ambiente, è fondamentale riconoscere che la plastica deve continuare ad avere un posto nei nostri sistemi alimentari anche se lavoriamo insieme per ridurre al minimo l’impatto ambientale del materiale.

L’obiettivo qui non è mai quello di minimizzare le fondate preoccupazioni ambientali che circondano i rifiuti di plastica.I rifiuti di plastica sono raddoppiati negli ultimi vent’anni e sono destinati a triplicare nuovamente entro il 2060. Secondo l’OCSE, a livello globale, solo il 9% dei rifiuti di plastica viene riciclato.Il resto viene incenerito (19%), scaricato in siti non controllati (22%) o finisce in discariche regolamentate (50%).Di fronte a un problema crescente, i governi hanno iniziato ad agire.Nel 2002, il Bangladesh è diventato il primo paese a vietare i sacchetti di plastica sottili, riflettendo il loro ruolo nell’intasare i sistemi di drenaggio e nel causare o aggravare le inondazioni.Entro il 2021, l’Unione Europea ha vietato piatti, posate e altro in plastica monouso, nonché tazze, contenitori per alimenti e bevande in polistirolo espanso e tutti i prodotti in plastica oxo-degradabile.

Più recentemente, lo scorso anno la California ha convertito in legge l’SB 54.È un disegno di legge che entro il 2032 richiederà che tutti gli imballaggi nello stato siano compostabili o riciclabili.Richiede inoltre che entro il 2032 il 100% degli imballaggi nello Stato della California sia riciclabile o compostabile, che il 25% degli imballaggi in plastica venga tagliato e che il 65% di tutti gli imballaggi in plastica monouso venga riciclato. Come riconosce la nuova legge della California, ridurre la plastica è solo una parte della soluzione.La plastica continuerà ad essere essenziale non solo per proteggere gli alimenti ma anche per vari altri usi, compresi i prodotti farmaceutici per il confezionamento di pillole, dispositivi medici e sistemi di filtraggio, nonché infrastrutture critiche per la fornitura di medicinali.Inoltre, le alternative non sono necessariamente migliori per l’ambiente.La plastica, ad esempio, è spesso più leggera di altre opzioni, il che significa meno carburante e minori emissioni di gas serra per il trasporto.Uno studio ha calcolato che la sostituzione degli imballaggi in plastica in Europa con alternative aumenterebbe la massa degli imballaggi di un fattore 3,6 e aumenterebbe le emissioni di gas serra di 2,7 volte – di 61 milioni di tonnellate di CO2.In effetti, la leggerezza della plastica è il motivo per cui è un materiale chiave nella produzione di veicoli elettrici, dove viene utilizzata al posto del metallo per ridurre i requisiti di massa e potenza.Poiché la spinta verso una maggiore elettrificazione continua, possiamo aspettarci che l’utilizzo della plastica aumenterà drasticamente.Dobbiamo ridurre gli imballaggi in plastica, ma anche riciclarne di più.Come osservato nel California SB-54, la legislazione richiede inoltre che il 65% di tutti gli imballaggi in plastica monouso venga riciclato entro il 2032.

Tuttavia, il riciclaggio, proprio come la riduzione, presenta le sue sfide.Le normative per la plastica riciclata utilizzata negli imballaggi di alimenti e medicinali sono giustamente severe poiché molti materiali sono semplicemente inadatti alle tradizionali infrastrutture di riciclaggio meccanico.Il riciclaggio meccanico sminuzza o frantuma i rifiuti di plastica e poi li scioglie per essere riutilizzati, ma non modifica in modo significativo la struttura chimica.Questo può essere utilizzato per produrre bottiglie per bevande in PET: il PET è di gran lunga la plastica più comune che viene riciclata meccanicamente.Altri tipi, tuttavia, non possono essere elaborati in questo modo.

Ad esempio, le plastiche termoindurenti sono costituite da polimeri che formano legami chimici irreversibili, che non possono essere riciclati.La pellicola trasparente è un chiaro esempio.Poiché la raccolta, lo smistamento e il trattamento solitamente non riescono a separare adeguatamente i diversi tipi di rifiuti di plastica, meno del 10% dei rifiuti di plastica finisce per essere riciclato.Poiché le proprietà critiche della plastica riciclata meccanicamente sono troppo compromesse per l’uso negli imballaggi alimentari, in genere è necessario materiale vergine derivato da fonti fossili.Tuttavia, potrebbe esserci una soluzione alternativa.La tecnologia di processo UpCycle di Honeywell impiega una tecnologia leader del settore di conversione molecolare, pirolisi e gestione dei contaminanti per convertire la plastica di scarto in materia prima polimerica riciclata Honeywell.Questo può quindi essere utilizzato per creare nuova plastica.E può farlo ripetutamente, scomponendo la plastica di scarto nei suoi elementi costitutivi molecolari per creare un olio polimerico riciclato (RPO) che può essere utilizzato per creare nuova plastica di qualità vergine, chiudendo il ciclo della circolarità anche per la plastica alimentare ad entrambi. alleviare il problema dei rifiuti di plastica senza perdere l’impatto positivo che la plastica offre alle nostre catene di approvvigionamento alimentare.

Fondamentalmente, la tecnologia di processo UpCycle espande i tipi di plastica che possono essere riciclati per includere imballaggi colorati, flessibili e multistrato, nonché il polistirolo, rifiuti che altrimenti non verrebbero riciclati.Se utilizzata insieme ad altri processi di riciclaggio chimici e meccanici, insieme a miglioramenti alla raccolta e allo smistamento, la tecnologia UpCycle Process di Honeywell ha il potenziale per aiutare a riciclare quasi il 90% dei rifiuti di plastica.Ciò rappresenterebbe un aumento considerevole della quantità di rifiuti di plastica che possono essere trasformati in materie prime polimeriche.Potrebbe rivelarsi una tecnologia fondamentale nel nostro percorso verso un’economia circolare, in cui continuiamo a sfruttare i vantaggi della plastica per proteggere il cibo e altri usi, senza incidere negativamente sulla Terra.